Drie jaar Géraldine’s Heaven in Pairi Daiza: 540 dieren verzorgd.

Géraldine’s Heaven, opgericht in de herfst van 2023, is uitgegroeid tot een belangrijke schakel voor medische zorg, met chirurgische, diagnostische en revalidatiemogelijkheden voor wilde dieren in België.

Een verzwakte egel, een gewonde roofvogel, een jonge ooievaar die niet meer kan opstijgen… De omstandigheden waarin een wild dier bij Géraldine’s Heaven terechtkomt, zijn zeer uiteenlopend. Het initiatief ontvangt geen dieren rechtstreeks van particulieren, maar fungeert als tweedelijnscentrum voor partners, politie en brandweerkorpsen die geconfronteerd worden met dieren die complexe medische zorg nodig hebben.

Sinds de oprichting werden 540 wilde dieren opgevangen en verzorgd, voornamelijk via gespecialiseerde opvangcentra en de partners waarmee Géraldine’s Heaven samenwerkt. Na hun verzorging werden 166 dieren buiten levensgevaar opnieuw overgebracht naar gespecialiseerde centra en partners, waar hun revalidatie onder aangepaste omstandigheden kon worden voortgezet of ze op korte termijn opnieuw naar hun vindplaats kunnen worden terug gebracht. 115 dieren konden rechtstreeks vanuit Géraldine’s Heaven opnieuw worden vrijgelaten.

Steeds meer wilde dieren worden verzorgd

Het aantal opgevangen wilde dieren neemt jaar op jaar duidelijk toe, de expertise van de teams groeit, procedures worden verder gestructureerd en de samenwerking met andere centra wordt steeds intensiever. Achter die evolutie blijft één missie onveranderd: elk wild dier in nood de best mogelijke kansen bieden om op een dag terug te keren naar zijn natuurlijke leefomgeving.

In 2024 werden 111 dieren in het centrum geregistreerd. Dat steeg in 2025 tot 163. In 2026 worden al 233 dieren opgevangen, verspreid over 56 verschillende diersoorten. ​

Top 5 van meest verzorgde dieren in 2026 (cijfers tot 29.09.2026):

Om de capaciteit te verhogen wordt de prioriteit gelegd op de egels, waarvan er bijvoorbeeld momenteel 13 worden verzorgd. De meesten zullen in Géraldine's Heaven of bij opvangcentra overwinteren. Ze leven elk in een aparte box in een ruimte aan de rechterkant van het ingangsgebouw The Gallery of The Worlds.

De zorg voor een wild dier is vaak een traject van weken. Gemiddeld verblijft een dier ruim drie weken in Géraldine’s Heaven, al verschilt dat sterk van soort tot soort. Egels blijven gemiddeld ongeveer een maand in behandeling (langer tijdens de wintermaanden), bosuilen gemiddeld bijna 50 dagen. De revalidatie van roofvogels duurt vaak langer, omdat ze opnieuw voldoende spieren en vliegkracht moeten opbouwen. Daarvoor worden sinds kort aangepaste volières ter beschikking gesteld. Sommige trajecten zijn nog uitzonderlijker: ​ één egel verbleef 306 dagen in verzorging voor ze opnieuw kon worden vrijgelaten.

Sommige dieren hebben een heel verhaal, zoals de ooievaar uit de regio Luik. In het register staat ze als witte ooievaar, gevonden in het Domaine provincial de Wégimont (Soumagne) en aangebracht via Phil o Plumes uit Verviers. Tijdens een gevecht hoog in een nest, dat door omstaanders werd gefilmd, werd haar snavel onherstelbaar beschadigd. Er werd geprobeerd een prothese aan te brengen, maar uiteindelijk bleek het inkorten van de snavel de enige oplossing. Met een klein hart maar veel hoop werd ze opnieuw vrijgelaten in Wégimont, waar ze nog regelmatig wordt geobserveerd en zich recent zelfs succesvol heeft voortgeplant.

"Achter elk cijfer schuilt in de eerste plaats een dier dat aangepaste zorg nodig heeft: diergeneeskundige verzorging, voeding, observatie, revalidatie of voorbereiding op een terugkeer naar de natuur. Een buizerd werd bijvoorbeeld na een heftige aanrijding op een steenweg door de politie naar Géraldine’s Heaven gebracht. Hij kampte met ernstige motorische problemen, letsels aan de bek en verlies van het zicht aan één oog. Na twee maanden intensieve verzorging en medische opvolging herstelde hij voldoende om opnieuw te worden vrijgelaten op de plek waar hij was gevonden. Voor het team is zo’n vrijlating de mooiste uitkomst van een lang zorgtraject," zegt Mathias Schneiders, dierenarts bij Pairi Daiza.

In België is er een nauw verweven netwerk van natuurbeschermingsorganisaties die samen wilde dieren in nood opvangen en verzorgen. In Vlaanderen gebeurt dit via de VOC’s (Vlaams Opvangcentrum voor vogels en wilde dieren), terwijl in Wallonië de CREAVES (Centres de Revalidation pour Espèces Animales Vivant à l’État Sauvage) in de eerste lijn actief zijn. Samen met de Centres de Revalidation pour la Faune Sauvage (CRFS) en het Coördinatiecentrum voor de bescherming van wilde dieren (CDS – Centre de Coordination pour la Défense de la Faune Sauvage) in Brussel vormen zij een doeltreffend netwerk dat instaat voor de opvang, verzorging en revalidatie van inheemse wilde fauna in nood.

De aanzienlijke stijging van het aantal verzorgde dieren toont aan dat Géraldine’s Heaven geleidelijk een steeds duidelijkere plaats inneemt binnen het netwerk voor de opvang van wilde dieren, waar vanuit het werkveld duidelijk behoefte aan deze ondersteuning werd geuit.

Egels: onfortuinlijke koplopers

Sinds oktober 2024 staat de egel vermeld op de Rode Lijst van de Internationale Unie voor Natuurbescherming (IUCN) als "Bijna bedreigd", waar ze voordien de status "Minst zorgwekkend" hadden.

De risico’s voor egels, en daardoor ook de nood aan opvang en verzorging, beperken zich niet langer tot de meest kwetsbare winterperiode.

De belangrijkste bedreigingen hangen samen met menselijke activiteiten: vele dieren worden het slachtoffer van aanrijdingen met voertuigen. De toenemende verstedelijking en de versnippering van hun leefgebied versterken dit probleem. Andere egels lopen ernstige verwondingen op door tuinmachines, zoals grasmaaiers en bosmaaiers, die zonder voldoende aandacht voor de lokale fauna worden ingezet.

Drie jaar van leren, delen en vooruitgang boeken

De dierenverzorgers en het veterinaire team van Pairi Daiza hebben hun ervaring uitgebreid dankzij de dieren die aan hun zorg werden toevertrouwd, maar ook dankzij talrijke uitwisselingen met andere gespecialiseerde centra.

Die samenwerking vormt vandaag een essentieel onderdeel van de werking. Elk centrum beschikt over eigen infrastructuur, ervaring en specifieke expertise. Wanneer een dier bijvoorbeeld meer ruimte, een bijzondere installatie of soortgenoten nodig heeft om de revalidatie voort te zetten, maakt samenwerking met andere organisaties, zoals SOS Wilde Dieren in Geraardsbergen, het mogelijk om de continuïteit van de zorg te garanderen.

Die samenwerking gaat bovendien verder dan individuele contacten tussen twee centra. Via de Federatie van CREAVES kunnen Waalse opvangcentra ervaringen, kennis en werkwijzen met elkaar delen, zodat de zorg voor wilde dieren gezamenlijk kan worden verbeterd.

Van ervaring naar methode: een referentiehandboek

In drie jaar tijd werd de praktijkervaring die op het terrein werd opgebouwd ook steeds verder gestructureerd.

Het team beschikt inmiddels over een referentiehandboek waarin procedures en protocollen zijn gebundeld. Het doel is eenvoudig: ervoor zorgen dat medewerkers en vrijwilligers op een coherente manier en volgens dezelfde principes handelen, telkens met het welzijn van de opgevangen dieren voor ogen.

De verzorging van een egel vraagt uiteraard om een heel andere aanpak dan die van een zwaan, vleermuis of roofvogel.

Voeding, hygiëne, bioveiligheid en een correcte hantering van het dier: door die kennis formeel vast te leggen, kunnen werkwijzen beter op elkaar worden afgestemd en kunnen nieuwe medewerkers en vrijwilligers gerichter worden opgeleid.

De kennis die bij elke opvang wordt opgebouwd, blijft zo niet langer beperkt tot individuele ervaring: ze wordt overdraagbare kennis.

Blijven groeien om wilde dieren beter terug te kunnen geven aan de natuur

Drie jaar na de start willen Pairi Daiza en de Pairi Daiza Foundation deze ontwikkeling voortzetten.

De verdere uitbreiding van de infrastructuur en het materiaal vormt een van de volgende stappen: uitbreiding van de opvangcapaciteit, aangepaste uitrusting voor de specifieke behoeften van verschillende soorten, couveuses en materiaal waarmee de kwaliteit van de zorg nog verder kan worden verhoogd.

Want de ontwikkeling van dit project wordt niet alleen gemeten aan het aantal dieren dat er wordt binnengebracht.

Ze blijkt ook uit de opgebouwde ervaring, de gedeelde kennis, de samenwerkingen die tot stand komen en de middelen die worden ontwikkeld om elk dier de best mogelijke kansen te geven.

Het belangrijkste succes blijft uiteindelijk het moment waarop een wild dier het centrum kan verlaten omdat het onze hulp niet langer nodig heeft.

🗣️ Getuigenis door veldpartner – SOS Wilde Dieren Geraardsbergen

Op 29 september kwam Filip Berlengee van het Geraardsbergse VOC langs bij Géraldine's Heaven. Hij vertrok die dag met twee dieren die een volgende stap in hun revalidatie konden zetten. Een zilvermeeuw is bijna klaar om opnieuw te worden vrijgelaten. Een steenmarter krijgt in Geraardsbergen een semi-open opvangplek, waar zij nog voedsel en beschutting vindt, maar tegelijk opnieuw zelfstandig de omgeving kan verkennen en uiteindelijk voor een leven zonder ondersteuning kan kiezen.

Via regelmatige uitwisseling, medische ondersteuning en gezamenlijke opvolging proberen de teams elk dier de best mogelijke kans te geven.

“We zijn bijzonder blij met de samenwerking met het team van Géraldine’s Heaven. De dierenartsen en verzorgers maken echt een verschil voor onze werking. Als ik bij hen ben langs geweest, weet ik dat we alles wat mogelijk is, hebben geprobeerd. Dankzij hun bijna wekelijkse ondersteuning kunnen we ervaringen uitwisselen, nieuwe inzichten opdoen en van elkaar leren, maar ook heel concreet talloze dieren verzorgen en een tweede kans geven. De egel blijft met ruime voorsprong de soort die we het vaakst binnenkrijgen. Deze zomer vingen we meer dan 400 dieren op. De langdurige hitte en droogte hebben veel wilde dieren in de problemen gebracht. Op zondag 4 oktober kunnen dierenliefhebbers tijdens onze opendeurdag kennismaken met onze werking. Wie ons wil steunen, kan ook lid worden. Dat is vandaag bijzonder belangrijk: de administratieve lasten zijn hoog en we willen de kaap van 600 steunende leden bereiken, een belangrijk criterium om Vlaamse overheidssteun te kunnen blijven ontvangen.” Filip Berlengee van het Geraardsbergse VOC SOS Wilde Dieren

SteenmarterZilvermeeuw

Ontdek meer projecten van de Pairi Daiza Foundation in binnen- en buitenland in het jaarverslag.