Drie van vijf panda’s uit Pairi Daiza vertrekken naar China.
Op 10 december 2024 vertrokken Tian Bao, Bao Di en Bao Mei vanuit hun verblijf in Pairi Daiza via The Gallery of the Worlds, onder begeleiding van 1500 fans die hen in alle vroegte kwamen uitzwaaien, naar twee vrachtwagens voor transport naar de luchthaven van Brussel. Hun ouders, Hao Hao en Xing Hui, blijven in Pairi Daiza.
Het vertrek van Tian Bao, Bao Di en Bao Mei vormt een belangrijk onderdeel van onze samenwerking. Dankzij de inspanningen voor natuurbehoud door China, samen met partners zoals Pairi Daiza en universitaire programma’s, zijn de resultaten van meer dan 30 jaar werk zichtbaar. Vandaag leven er bijna 1.900 reuzenpanda’s in het wild, tegenover slechts 1.100 in de jaren 80.
In 2013 sloot Pairi Daiza een 15-jarige internationale samenwerkingsovereenkomst met China om bij te dragen aan het behoud van de reuzenpanda. Sinds 2014 hebben deze panda’s het hart van België veroverd en het land verblijd met drie prachtige geboortes: Tian Bao (geboren op 2 juni 2016) en de tweeling Bao Di en Bao Mei (geboren op 8 augustus 2019).
Een emotioneel afscheid
Duizenden pandafans verzamelden zich in de vroege ochtenduren in Pairi Daiza om afscheid te nemen van de drie geliefde panda’s. Onder strikte bioveiligheidsmaatregelen droegen zij mondmaskers en zwaaiden met Belgische en Chinese vlaggen, terwijl de emoties duidelijk voelbaar waren in de frisse ochtendlucht.
Kinderen hielden hun knuffelpanda’s stevig vast, met ogen vol verdriet en verwondering, terwijl anderen stilletjes een traan wegveegden. De zachte fluistering van afscheid en een enkele snik weerklonken in The Gallery of the Worlds terwijl de panda’s zorgvuldig langs de menigte werden vervoerd. Voor velen was dit niet alleen een afscheid van geliefde dieren, maar ook een symbolisch moment om hoop, eenheid en de vreugde die ze in zoveel levens hebben gebracht, te eren.
Zijne Excellentie Fei Shengchao, ambassadeur van de Volksrepubliek China in België, Adrien Dolimont, minister-president van Wallonië, en Pairi Daiza-oprichter en -voorzitter hielden een korte afscheidsspeech. Andere officials voegden zich bij de menigte om afscheid te nemen.
Bestemming Sichuan
De drie panda’s, geboren in Pairi Daiza, reizen naar hun thuisland en worden ondergebracht in het China Conservation and Research Center for Giant Pandas, in de provincie Sichuan.
Daar zullen Tian Bao, Bao Di en Bao Mei eerst een maand in quarantaine verblijven.
Hao Hao en Xing Hui blijven in Pairi Daiza
De ouders van de drie, Hao Hao en Xing Hui, blijven in Pairi Daiza. Zij blijven hun rol vervullen als ambassadeurs voor de bescherming van deze iconische diersoort in België. Hun aanwezigheid symboliseert de voortzetting van de uitzonderlijke samenwerking tussen België en China op het gebied van natuurbehoud van reuzenpanda’s en hun leefgebied.
De investeringen in natuurbehoud, onderzoek en publiekseducatie hebben wereldwijd bijgedragen aan de kennis over deze soort en hun bescherming. Tussen 2019 en december 2024 was Pairi Daiza een van de weinige locaties buiten China waar vijf panda’s tegelijkertijd te zien waren. Dat drie panda’s vanuit het buitenland naar China reizen, is bijzonder.
Pairi Daiza en de Pairi Daiza Foundation danken alle sponsors, peters en meters, en bezoekers voor hun onvoorwaardelijke steun aan dit natuurbehoudsproject en de liefde die zij Tian Bao, Bao Di en Bao Mei door de jaren heen hebben getoond.
Johan Vreys