Een vierde lamantijn is in Edenya aangekomen.
Vanaf nu zwemmen er vier mannelijke lamantijnen in het zoetwaterbassin van Edenya, maar binnenkort zou deze groep kunnen uitbreiden met de komst van vrouwelijke lamantijnen.
Enkele maanden geleden leefde er geen enkele lamantijn in België. Vandaag zwemmen er vier lamantijnen rond in Edenya. Pepino, een drie jaar jong mannetje geboren in ZooParc Beauval (Frankrijk), sluit aan bij Cuango, Ambroży en Alùs. Pairi Daiza is hoopvol om binnenkort bij te dragen aan de voortplanting van deze soort, die door de IUCN als „Kwetsbaar“ is geclassificeerd.
Afgelopen lente werden Cuango en Ambroży als eerste lamantijnen in Pairi Daiza verwelkomd. Alùs voegde zich enkele dagen later bij hen. Met de komst van Pepino zwemmen er nu vier jonge mannetjes in het bassin van Edenya.
Pepino, geboren op 17 april 2023 in Frankrijk, deelt een stukje familiegeschiedenis met Cuango: de twee jonge mannetjes hebben dezelfde vader. Voor zijn eerste kennismakingen in Pairi Daiza verkiest het zeezoogdierenteam hem echter eerst voor te stellen aan Alùs, die ongeveer even oud is.
"De integratie van Pepino zal geleidelijk verlopen, waarbij we rekening houden met het gedrag en het tempo van elk dier. We hebben ervoor gekozen om te beginnen met een kennismaking met Alùs: ze zijn ongeveer even oud en Alùs houdt zich momenteel vaker op afstand van de twee oudere mannetjes. Het idee is om te observeren hoe hun relatie zich ontwikkelt, voordat we de contacten geleidelijk uitbreiden naar de rest van de groep”, verduidelijkt Myriam Weiss, teamleider Zeezoogdieren bij Pairi Daiza.
Een groep voor het behoud van de soort
Met de aankomst van Cuango op 10 april, Ambroży op 17 april, Alùs op 25 april en vandaag Pepino ontwikkelt de geleidelijke samenstelling van deze groep, volgens de aanbevelingen van het Europese programma voor de Caribische lamantijn, een soort die door de IUCN als „Kwetsbaar“ wordt geclassificeerd.
Nu wordt uitgekeken naar een nieuwe stap: Pairi Daiza hoopt binnenkort vrouwtjes te kunnen verwelkomen, nog steeds in het kader van de aanbevelingen en gecoördineerde overplaatsingen tussen Europese dierentuinen.
Het doel is om de groep de kans te geven zich te ontwikkelen en, wanneer aan alle voorwaarden is voldaan, bij te dragen aan de voortplanting en het behoud op lange termijn van de soort.
De vier jonge mannetjes beschikken in Edenya over een zoetwaterbassin van 4.000 m³.
De zeekoeien in hun natuurlijke habitat beschermen
Het behoud van een soort houdt niet alleen in dat er voor de in Pairi Daiza opgevangen dieren wordt gezorgd. De toekomst van de soort speelt zich ook in de natuur af.
In 2024 en 2025 heeft de Pairi Daiza Foundation, samen met de British Columbia University en de Tiergarten Nürnberg, een onderzoeksprogramma ondersteund om de essentiële leefgebieden van de Caribische lamantijn in kaart te brengen en de gebieden te identificeren waar de inspanningen voor het behoud moeten worden geconcentreerd.
In 2025 werden bijna 1.900 waarnemingsgegevens verzameld om geschikte leefgebieden in kaart te brengen. Dit onderzoek heeft met name geleid tot de identificatie van bijzonder belangrijke gebieden rond estuaria, riviermondingen en bepaalde kustgebieden die nog weinig door menselijke activiteiten zijn aangetast.
Achter deze 1.900 waarnemingen schuilt een zeer actuele uitdaging: bepalen welke gebieden beschermd moeten worden, zodat de lamantijnen er kunnen blijven leven, zich kunnen voeden en zich kunnen voortplanten.
Zowel in Edenya als in de natuur betekent het behoud van de lamantijnen ook het behoud van de plekken waarvan hun toekomst afhangt.
Johan Vreys