Is het meest verrassende zomerfestival van België… geen festivalterrein, maar Pairi Daiza?
Tussen de vele zomerfestivals die de komende weken in Vlaanderen en België plaatsvinden, valt één festival op omdat het net géén klassiek festival wil zijn, maar een wereldfestival bij zonsondergang, tussen dieren, tuinen en tempels. Beleef de Estivales zelf, nu vrijdag 10 juli.
Geen modderweide. Geen massapodium. Geen decibelslag.
Wel: 19 podia, zowat 70 artiesten per avond, bijna 90 optredens, muziek, circus, dans, straatkunst, theater, folklore en verwondering uit de vier windstreken — verspreid over de tuinen en werelden van Pairi Daiza, terwijl de zon ondergaat.
Sinds 2016 groeiden de Estivales van Pairi Daiza uit tot een van de meest bijzondere zomeravonden van het land: een soort culturele tapasroute waarbij bezoekers van podium tot podium flaneren en telkens opnieuw iets onverwachts ontdekken. De programmatie is bewust eclectisch en multidisciplinair, met korte optredens op verschillende plekken in het Park, zodat elke bezoeker zijn eigen route samenstelt om de tiende verjaardag van het festival te beleven.
Dit jaar is 65% van het programma vernieuwd. Nieuw zijn onder meer cosplay in The Islands of The Rising Sun en zwoele en zachte dj-sets aan de grote centrale speeltuin. Op 10 en 11 juli krijgen de Estivales bovendien een extra Vlaamse toets, terwijl op 20 en 21 juli een bijzondere Belgische editie plaatsvindt.
Wat de Estivales extra uniek maakt, is de omgeving. De podia liggen verspreid over de tuinen om een harmonieuze sfeer te garanderen. Het geluidsniveau blijft bewust beperkt, zodat bezoekers kunnen genieten van de optredens met respect voor het welzijn van de dieren die Pairi Daiza herbergt. Ook resortgasten behouden zo de rust en luxe die bij hun verblijf horen.
Een democratisch zomerfestival voor alle generaties
En misschien is net dat vandaag verrassend: terwijl festivalprijzen vaak stevig oplopen, krijgen bezoekers hier voor €53 niet alleen toegang tot een zomerfestivalavond, maar ook tot Pairi Daiza zelf. Met een Membership Card van €132 kunnen bezoekers bovendien onbeperkt terugkeren, de hele festivalzomer en de 365 dagen volgend op de dag van activering.
De Estivales zijn daardoor geen festival voor één nichepubliek, maar een zomeravond voor alle generaties: kinderen, ouders, grootouders, koppels, vriendengroepen en nieuwsgierige ontdekkers.
Wie alles wil zien, hoeft geen tent mee te brengen. Dankzij de opening van Edenya telt het Pairi Daiza Resort intussen 209 verblijfsmogelijkheden, waardoor bezoekers hun festivalavond uitzonderlijk ook kunnen verlengen met een overnachting in het Park.
Vlaamse artiesten aan het woord
Vier Vlaamse artiesten treden op 10 en 11 juli voor de allereerste keer op in deze originele context, aanpak en omgeving: Robin De la Rue, WOUT, Fairy in Boots en Radio 2-dj Bjorn Verhoeven. The Swinging Dixie Colby's Band uit Geraardsbergen verwelkomt bezoekers vanaf 18:00 voor het derde jaar op rij aan de ingang van het Park.
Robin toonde haar talent voor het eerst door covers te uploaden op SoundCloud en YouTube. Begin 2014 sprong ze in het oog van de Belgische radiozender MNM. Ze werd uitgenodigd om enkele nummers live op de radio te zingen. Daarbij begeleidde de zangeres zichzelf op piano. Robin nam in 2016 en 2019 deel aan de televisiezangwedstrijd 'The Voice van Vlaanderen' en in 2025 aan 'Lift me up'. Daarnaast is ze professioneel vocal coach in haar eigen Studio 84 Antwerp.
Robin De la Rue licht toe hoe ze zich voorbereidt op haar concerten op 10 en 11 juli: “Ik heb vijf miniconcerten van 25 minuten bedacht vanuit een playlist van 80 liedjes. Elk concertje krijgt een eigen openinglied, emotionele opbouw en knallend slotnummer. Mijn doel is om bezoekers van verschillende achtergronden en generaties samen te brengen met een breed repertoire aan Nederlandstalige, Franstalige en internationale popmuziek. Op het programma staan onder andere Vlaamse songs zoals Atlas van Pommelien Thijs, aan wie The New York Times onlangs een artikel wijdde, en Liefde Gegeven van het Nederlandse duo Suzan & Freek. Klassiekers van ABBA en Queen tot recent werk van Billie Eilish, Chappell Roan en Olivia Dean. Franse nummers zoals Sensualité van Axelle Red en Je veux van Zaz.”
Radio 2-stem Bjorn Verhoeven wordt de eerste 'dj' of 'selector' voor zomerse, zwoele, zachte ritmes en grooves met respectvol aan de omgeving aangepast volume op het nieuwe, negentiende podium voor Les Estivales. Het publiek geniet met de voeten in het zand bij Cambron-by-the Sea en de speeltuin in de schaduw van onze vuurtoren. Hij wordt de allereerste dj op dit unieke zomerfestival. Hij kijkt er alvast naar uit: "Het is natuurlijk iets helemaal anders dan een 90’s-party in een industrieel pand in Roeselare of in de Trixxo Arena in Hasselt, maar net daarom kijk ik er enorm naar uit. Dit is de ideale plek om het beest uit te hangen, de juiste tropische tunes te draaien en samen met iedereen te genieten van die unieke sfeer."
WOUT, artiestennaam van Wout Van Hemelryck, speelt bij de abdijmolen waar ooievaars uitkijken op zijn podium: "Als kind droomde ik ervan om op bijzondere locaties te mogen zingen. Samen met pianist Koen Van Hemelrijck, die net als ik uit Malderen afkomstig is, zal ik een gevarieerd repertoire met zowel Vlaamse klassiekers en meezingers als bekende Engelstalige nummers brengen. Ik kijk er enorm naar uit om samen de bezoekers van Pairi Daiza een mooi muzikaal moment te bezorgen en zo herinneringen te creëren die nog lang blijven nazinderen."
Fairy in Boots brengt Sirenade/Meerminnerij, een immersieve straattheaterproductie voor het hele gezin waarin klassieke muziek en improvisatietheater samensmelten tot een betoverende ervaring. Het publiek wordt als actieve deelnemer meegesleept in het verhaal over een van de meest gekende sprookjesfiguren: de zeemeermin.
Tijdens de Estivales worden twee miniversies getoond. Op 10 juli is Liza Dedapper de sprookjeszeemeermin, op 11 juli wordt de mythologische sirene vertolkt door Sieglinde Heymans. Beiden hebben hun eigen tactieken om elke bezoeker te verleiden.
Liza Dedapper is een Belgische sopraan die als een van de weinige artiesten die klassieke zang met acrobatie combineert, een discipline die ze zelf ‘acrosinger’ noemt. Ze is de oprichtster van Fairy In Boots, een 'creative brand' dat muziek en acrobatie samenbrengt steeds met oog voor visuele inkleding.
UITNODIGING EN VOLLEDIGE PROGRAMMA VOOR HET OPENINGSWEEKEND
PRAKTISCHE INFORMATIE
• Van 10 juli tot 16 augustus 2026, data en tijden op www.pairidaiza.eu
• Twee speciale, Belgische avonden: 20 en 21 juli
• 19 podia verspreid over het hele Park, optredens vanaf 18 uur
• Pairi Daiza blijft tijdens deze nocturnes open tot 23.00 uur
In de video Yu Ling Wushu - Leeuwendans, M'Pandy & Robin De La Rue, download link: klik hier
Wil je het eerste of tweede weekend zelf meemaken voor een reportage, dan ben je welkom met maximaal 3 extra personen. Laat me snel iets weten!
Johan Vreys