Leeuwinnen uit oorlogsgebied Oekraïne hebben Pairi Daiza op donderdag 13 maart verlaten op weg naar The Big Cat Sanctuary.
Het tijdelijk verblijf voor de leeuwinnen Lira en Amani, is een concreet voorbeeld van de manier waarop Pairi Daiza zich inzet voor de bescherming van dieren.
Donderdagmiddag hing er emotie in de lucht bij Pairi Daiza. Na een succesvolle aanpassingsperiode van zes maanden in The Kingdom of Ganesha, vertrokken Lira en Amani – de leeuwinnen die gered werden uit het oorlogsgebied in Oekraïne – rond 17u45 uit het Park naar hun definitieve thuis: het Engelse opvangcentrum The Big Cat Sanctuary in het Verenigd Koninkrijk.
Het reddingsteam, vergezeld door Cross Border Animal Services (CBAS), haalde eerst Rori en Vanda op – de leeuwen die tijdelijk verbleven in het Natuurhulpcentrum in Oudsbergen en ZOO Planckendael – voordat ze in Pairi Daiza aankwamen om de twee zussen Lira en Amani op te halen.
Samen begonnen ze daarna aan de reis door België en Frankrijk, waar ze een ferry naar het Verenigd Koninkrijk namen. Na een tocht van ongeveer 12 uur worden de leeuwen op vrijdag 14 maart verwacht in The Big Cat Sanctuary.
"Het moment waar we op hebben gewacht en van hebben gedroomd is eindelijk hier," vertelt Cam Whitnall, algemeen directeur van The Big Cat Sanctuary: "Het was een ongelooflijk zwaar traject, maar we hebben onze missie nooit uit het oog verloren: deze prachtige leeuwen de veilige en zekere toekomst bieden die ze verdienen. Dit is een zowel een moment van ontroering als een bekroning voor het werk van ons team en onze supporters."
Deze reddingsoperatie past volledig binnen de missie die Pairi Daiza en haar Foundation al 30 jaar nastreven: Door middel van talrijke initiatieven zich inzetten om dieren in nood een toevluchtsoord te bieden en het publiek bewust te maken van het belang van de bescherming van bedreigde diersoorten.
Het verhaal van Lira en Amani is een overwinning van internationale samenwerking en het toegewijde werk van verschillende dierenbeschermingsteams. Pairi Daiza, dat The Big Cat Sanctuary bedankt voor het vertrouwen, is verheugd te hebben kunnen bijdragen aan deze missie door deze leeuwinnen een tijdelijk toevluchtsoord te bieden voordat ze naar hun definitieve thuis vertrokken.
Een unieke internationale samenwerking tussen verschillende organisaties die zich inzetten voor dieren.
Op vrijdag 20 september 2024 vonden Lira en Amani, twee jonge leeuwinnen geboren in Oekraïne in 2023, eindelijk een veilig onderkomen in Pairi Daiza. Hun aankomst betekende het einde van een zware en emotionele reis, die begon in het Wild Animal Rescue Center in Kiev (Oekraïne). De precieze omstandigheden rond hun geboorte blijven gehuld in mysterie, maar waarschijnlijk kwamen ze ter wereld onder illegale omstandigheden, bedoeld voor uitbuiting in de toeristische industrie, zoals foto's met toeristen.
Hun reis naar veiligheid begon op 18 september, gecoördineerd door The Big Cat Sanctuary (VK), een liefdadigheidsorganisatie die sinds 2000 wereldwijd wilde katachtigen beschermt. De reddingsactie werd uitgevoerd in samenwerking met het International Fund for Animal Welfare (IFAW) en Cross-Border Animal Services (CBAS). Via Polen en Duitsland legde het team meer dan 1.300 kilometer af om de leeuwinnen naar België te brengen.
Bij aankomst in Pairi Daiza, meermaals bekroonde als Beste Zoo van Europa, werd een strikt quarantaineprotocol ingesteld om zowel hun gezondheid als die van alle andere dieren in het park te waarborgen. Vervolgens kregen Amani en Lira een speciaal voor hen ingericht verblijf binnen het territorium van de Witte Tijgers, Mumbai en Sanka. Dankzij een brede glazen wand konden de leeuwinnen zich rustig aanpassen, terwijl ze toch in contact bleven met hun katachtige buren.
"In zes maanden tijd hebben de leeuwinnen zich goed aangepast en is hun gedrag aanzienlijk gekalmeerd. Ze hebben hun trauma’s achter zich gelaten. Waar ze in het begin nog erg gevoelig waren voor ongebruikelijke of luide geluiden, zijn ze nu zelfverzekerder en zelfs speels. De nabijheid van hun buren, Mumbai en Sanka – twee rustige en evenwichtige katachtigen – heeft Amani en Lira geholpen zich veiliger te voelen. Dieren observeren elkaar en leren van elkaar," verklaart Puria Mahlouji, zoologisch directeur van Pairi Daiza.
Pairi Daiza is trots om deel uit te maken van deze missie, die deze twee prachtige katachtigen, gered uit de gruwelen van de oorlog, een tweede kans op een vredig leven heeft gegeven.
🎥 Video van Lira en Amani vóór hun vertrek – Pairi Daiza, 7 maart 2025
Johan Vreys