Un nouveau groupe de gorilles se forme à Pairi Daiza
Soundi et Boula, deux premières femelles, sont arrivées du Royaume-Uni
Soundi et Boula, deux femelles Gorilles des Plaines de l’Ouest, sont arrivées à Pairi Daiza ce mardi 25 août. Elles sont les deux premiers membres d’un nouveau groupe de quatre gorilles constitué dans le cadre du programme européen EEP de l’EAZA. Un mâle et une troisième femelle les rejoindront dans les prochains mois. L’objectif : favoriser la reproduction de cette espèce en danger critique d’extinction et, à terme, permettre de nouvelles naissances à Pairi Daiza.
Le nouveau groupe de gorilles de Pairi Daiza commence à prendre forme. Soundi, 10 ans, et Boula, 19 ans, sont arrivées sans encombre du Royaume-Uni.
Leur arrivée concrétise un projet annoncé au printemps dernier. En mai, Shomari, Gasira et Uzuri avaient quitté Pairi Daiza pour le zoo de Rotterdam afin de permettre, sur recommandation du coordinateur européen de l’espèce, la constitution d’un nouveau groupe.
Soundi et Boula en sont aujourd’hui les deux premières arrivantes. Après leur quarantaine, un mâle et une troisième femelle viendront les rejoindre. À terme, les quatre gorilles formeront un groupe dont la composition a été déterminée dans le cadre de l’EEP (EAZA Ex Situ Programme), avec l’objectif de favoriser la reproduction.
Un territoire adapté pour le nouveau groupe
Pour accueillir ce nouveau groupe, l’un des deux volcans de La Terre des Origines a été profondément rénové.
Espaces intérieurs et extérieurs repensés, nouveau substrat, système de brumisation, plantations sous les verrières, passerelles et structures en hauteur : le territoire a été adapté aux besoins des gorilles.
De nouveaux enrichissements ont également été installés. Sur l’îlot extérieur, une termitière permet par exemple de dissimuler de la nourriture afin d’encourager les animaux à chercher, manipuler et explorer. Le système de caméras a lui aussi été entièrement revu pour permettre aux équipes zoologiques de suivre au mieux les animaux et leur adaptation.
Ces travaux ont mobilisé les équipes zoologiques, techniques, botaniques et IT de Pairi Daiza.
Soundi et Boula resteront dans un premier temps dans les espaces intérieurs du volcan pendant leur quarantaine obligatoire. Elles découvriront ensuite progressivement l’ensemble de leur nouveau territoire.
Soundi, agile et curieuse
Soundi est née le 25 avril 2016 au Howletts Wild Animal Park, dans le Kent.
Ses soigneurs la décrivent comme une femelle sociable, assurée et particulièrement agile. Excellente grimpeuse, elle se déplace rapidement et apprécie les activités d’enrichissement.
Cette assurance s’accompagne d’une certaine prudence face à la nouveauté : lorsqu’une situation lui est inconnue ou que son environnement change, Soundi peut prendre davantage de temps pour observer et chercher à être rassurée avant de s’engager.
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Boula, expressive et joueuse
Boula est née le 9 avril 2007 au Howletts Wild Animal Park. Elle avait rejoint en 2013 le Port Lympne Hotel & Reserve, également situé dans le Kent.
Elle est connue de ses soigneurs pour son tempérament particulièrement joueur et expressif. Lorsqu’elle est enthousiaste, notamment à l’approche d’un repas, elle peut s’agripper au grillage, secouer la tête et ouvrir la bouche. Dans ses moments les plus enthousiastes, elle peut même se suspendre entièrement en se balançant.
Boula apprécie particulièrement les moments où de la végétation fraîche est distribuée. Ses vocalisations graves, longues et puissantes lors de ces distributions sont bien connues de ses anciens soigneurs.
Depuis leur arrivée, les deux femelles font progressivement connaissance. Les soigneurs britanniques qui les ont accompagnées sont restés à leurs côtés durant leurs premiers jours en Belgique afin de transmettre aux équipes de Pairi Daiza leur connaissance de chaque animal, de ses habitudes et de son comportement.
« L’arrivée de Soundi et Boula constitue la première étape dans la formation de ce nouveau groupe. Notre priorité est de laisser à chaque gorille le temps et les conditions nécessaires pour s’acclimater et construire des relations sociales solides. Nous nous réjouissons d'observer leurs interactions. À plus long terme, nous espérons que ce groupe pourra contribuer à la conservation de l’espèce dans le cadre du programme européen » Yiling Wang, responsable par intérim des primates de Pairi Daiza.
Une espèce en danger critique d’extinction nécessitant une coopération internationale
Le Gorille de l’Ouest (Gorilla gorilla) est classé « En danger critique d’extinction » par l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature). Dans la nature, l’espèce est notamment confrontée à la dégradation de son habitat, au braconnage et aux maladies.
Son rythme de reproduction particulièrement lent accroît sa vulnérabilité : une femelle donne généralement naissance à un seul petit et plusieurs années séparent habituellement deux naissances.
C’est dans ce contexte que s’inscrit le programme européen EEP. En coordonnant les transferts et la constitution des groupes au sein des institutions membres de l’EAZA, il vise à assurer la gestion à long terme d’une population génétiquement et démographiquement viable.
Claire Gilissen